يكمن أساس التشغيل السلس للأنظمة الخطية في تكوين طبقة زيت كافية بين الأسطح المتحركة. تمنع هذه الطبقة الاحتكاك المباشر بين المعادن، مما يقلل الاحتكاك والتآكل إلى الحد الأدنى. يختلف سمك طبقة الزيت ومتانتها حسب خصائص الزيت المستخدم وظروف التشغيل. توجد ثلاث مناطق رئيسية للتزييت: التزييت الحدودي، التزييت المختلط، والتزييت الهيدروديناميكي/المرن الهيدروديناميكي (EHD). يؤدي الاستخدام الخاطئ للزيت إلى تسريع الانتقال من نظام EHD المثالي إلى نظام التزييت الحدودي، وهو السبب الرئيسي للتآكل.

اللزوجة: هي مقياس لسيولة الزيت، وربما تكون المعلمة الأكثر أهمية. قد لا تتمكن الزيوت ذات اللزوجة المنخفضة جدًا من تكوين طبقة زيت كافية تحت الأحمال العالية أو درجات الحرارة المرتفعة، مما يؤدي إلى احتكاك المعدن بالمعادن. هذا يسبب تآكلًا مبكرًا وإجهادًا في الأسطح الدقيقة للبراغي الكروية والقضبان الخطية. من ناحية أخرى، يطبق الزيت ذو اللزوجة العالية جدًا مقاومة غير ضرورية للنظام، خاصة عند السرعات المنخفضة أو درجات الحرارة المنخفضة، مما يزيد من استهلاك الطاقة، ويرفع توليد الحرارة، وقد لا يصل إلى نقاط التزييت بشكل كافٍ. يحدد المصنعون عادةً درجات اللزوجة ISO VG.

نوع الزيت الأساسي: تتكون الزيوت عادةً من زيوت أساسية معدنية، أو اصطناعية (PAO، استرات)، أو شبه اصطناعية. الزيوت المعدنية فعالة من حيث التكلفة وتستخدم في مجموعة واسعة من التطبيقات، ولكنها أكثر عرضة للأكسدة وتغير اللزوجة في درجات الحرارة المرتفعة. الزيوت الاصطناعية توفر استقرارًا أفضل في نطاقات درجات حرارة أوسع، ومقاومة أفضل للأكسدة، وعمرًا أطول. خاصة في الظروف القاسية مثل درجات الحرارة القصوى، السرعات العالية، أو الأحمال الثقيلة، يُفضل استخدام الزيوت الاصطناعية. قد يؤدي اختيار الزيت الأساسي الخاطئ إلى تدهور التركيب الكيميائي للزيت، وتكون الرواسب، وانخفاض أداء النظام.

المواد المضافة: تُستخدم مواد مضافة مختلفة لتحسين أداء الزيوت. تشمل هذه المواد مضادات التآكل (AW – Anti-Wear)، ومواد الضغط العالي (EP – Extreme Pressure)، ومضادات الصدأ والتآكل، ومثبطات الأكسدة، ومضادات الرغوة، ومحسنات مؤشر اللزوجة. تحتوي الزيوت المصممة خصيصًا للأنظمة الخطية على هذه المواد المضافة بنسب صحيحة. على سبيل المثال، تعتبر الزيوت المضافة بـ EP ضرورية للبراغي الكروية المعرضة لأحمال عالية. عدم وجود هذه المواد المضافة أو وجودها بنسب خاطئة في الزيت غير الصحيح يؤدي إلى تدهور سريع لمكونات النظام.

باختصار، يؤدي الاستخدام الخاطئ للزيت إلى تكوين أضرار مجهرية على أسطح المحامل، القضبان، والبراغي الكروية، مما يسبب التآكل الناتج عن الخدش، والالتصاق، والإجهاد، والتآكل الناتج عن الإجهاد. هذا يؤدي إلى فقدان دقة النظام، وتشغيله بصوت عالٍ، وزيادة الاهتزازات، وفي النهاية إلى عطل كامل. في بيئات الأتمتة الصناعية، تسبب مثل هذه الأعطال توقف خط الإنتاج، وتكاليف إصلاح باهظة، وفقدانًا للوقت.